The Legend of Zelda: A Link to the Past

En 1988, fort du succès commercial des Zelda précédents, Nintendo débute le développement d’un Zelda III pour la NES, qui passerait un an après sur la prochaine console de Nintendo (Twilight Princess n’a rien inventé…) : la Super NES (ou Super Famicom au Japon). Le jeu qui allait être connu en Occident sous le titre d’A Link to the Past marque un certain retour à l’épisode fondateur : Takashi Tezuka revient à la direction, Kōji Kondō aux musiques, et le jeu retourne à la vue du dessus et abandonne les éléments plus RPG de The Adventure of Link.

Afin de donner à l’univers d’A Link to the Past l’ampleur que l’on connaît aujourd’hui, les développeurs utilisent pour la première fois sur Super NES une cartouche de 8 Mbit, ou 1 MB. Pour économiser de la mémoire, seules les différences entre le Monde de la Lumière et le Monde des Ténèbres — la mécanique principale du jeu — sont enregistrées.

Sorti en novembre 1991 au Japon, Zelda III connaît un certain nombre de changements lors de sa localisation en anglais. Nintendo souhaitant éviter les références religieuses, Agahnim passe de « prêtre » à « sorcier » et le sous-titre de Triforce of the Gods (« Triforce des Dieux ») devient A Link to the Past. De même, les signes de la langue hylienne présente dans le jeu — qui était basée sur des hiéroglyphes égyptiens à connotation religieuse — sont altérés.

Les critiques sont extrêmement positives à la sortie du jeu ; la presse apprécie la qualité des graphismes et du gameplay. Les fans ne sont pas en reste : pour l’anecdote, le jeu est resté pendant pas moins de cinq années consécutives à la tête du top SNES de Nintendo Power. À l’image de son successeur Ocarina of Time, le jeu est fréquemment cité en haut des listes des meilleurs jeux jamais créés, et se dispute avec Link’s Awakening, question de sensibilité, le titre de meilleur Zelda 2D chez les fans. C’est un des jeux Super NES les plus vendus, avec un nombre d’exemplaires estimé à 4,6 millions.

Très influent sur la suite de la saga, A Link to the Past pourrait être vu comme un deuxième fondateur pour la série. Son univers mémorable sera une source d’inspiration très forte pour ses successeurs et son système de mondes parallèles sera exploré de diverses manières dans la suite de la saga. En 2002, le jeu bénéficie d’un remake — plus qu’un simple portage — pour la Game Boy Advance. En plus de contenir notamment un donjon bonus, la cartouche contient un mode multijoueur, lui aussi bonus, Four Swords, qui montre la voie pour un futur Zelda autonome : Four Swords Adventures — qui, soit dit en passant, est un vrai hommage à Zelda III à bien des égards.

Par sa durée de vie conséquente, la précision de son gameplay et la qualité dans la conception de ses donjons, A Link to the Past est sans doute le représentant de la formule Zelda classique au meilleur de sa forme : on peut préférer les approches plus originales, mais c’est lui qui a vraiment terminé de définir le cœur du gameplay de la saga.