The Legend of Zelda: Oracle of Ages

La genèse de Oracle of Seasons et Oracle of Ages est assez complexe, car beaucoup de projets se sont succédé avant de donner naissance aux deux jeux tels qu’on les connaît aujourd’hui. Tout part de Yoshiki Okamoto, développeur pour Capcom, qui commence à travailler sur un jeu Zelda avec une équipe. Son projet était à l’origine de créer un remake du tout premier The Legend of Zelda, sur NES, pour le Game Boy Color ; en fonction du succès qui aurait été rencontré, Okamoto aurait alors pu prendre la décision de lancer le développement d’un jeu plus ambitieux.

Mais des désaccords avec d’autres membres de son équipe, qui voulaient faire quelque chose de nouveau dès le départ, font trainer le développement. Okamoto demande conseil à Miyamoto, recrute de nouvelles personnes dans son équipe et de fil en aiguille, Nintendo et Capcom se retrouvent avec pas moins de six projets Zelda pour le Game Boy Color, deux basés sur de précédents épisodes et quatre entièrement inédits.

Pour des raisons techniques, les projets de remakes GBC d’anciens Zelda, y compris celui qui concerne The Legend of Zelda, sont abandonnés. Cependant, des bases sont jetées et l’équipe décide de se reconcentrer sur une série de trois jeux Zelda inédits. La méthode utilisée pour les développer est assez originale : alors que Miyamoto a toujours tendance à planifier le gameplay avant le scénario, il est ici fait appel au studio Flagship pour créer des histoires qui seraient la base du développement. Cette approche ne fut pas sans amener son lot de problèmes : le scénario devait souvent être revu au fur et à mesure que le gameplay même des jeux était mis sur pied.

Chaque jeu de la série de trois devait être associé à une partie de la Triforce : l’un au Pouvoir, l’autre à la Sagesse, le dernier au Courage. Au Nintendo SpaceWorld 1999, le premier des trois jeux, intitulé The Legend of Zelda: The Acorn of the Mystery Tree – Tale of Power (« la Légende de Zelda : le Gland de l’arbre mystère – Fable du pouvoir »), est en démonstration. Ses puzzles sont inspirés par le thème des saisons ; le jeu dédié à la Sagesse doit lui proposer des énigmes en lien avec les couleurs, et celui du Courage faire la part belle aux différents moments de la journée. Des interactions entre les trois jeux étaient prévues via un système de mots de passe, qui aurait permis de faire influer les actions dans un jeu sur les deux autres : les bases de ce qui allait devenir les Oracle étaient bien jetées.

Le titre des jeux est revu en Amérique du Nord pour The Legend of Zelda: Mystical Seed of Power, ou Wisdom, ou Courage (« la Légende de Zelda : la Graine mystique du pouvoir », ou « de la sagesse », ou « du courage »). Mais vu la complexité de gérer les interactions entre trois jeux, ce dernier pan de l’histoire, Courage, est abandonné : suivant un conseil de Miyamoto, Capcom réduit sa série à deux opus. Mystical Seed of Power devient Oracle of Seasons et Mystical Seed of Wisdom laisse place à Oracle of Ages.

Dans le premier, Link est emmené par la Triforce dans le monde d’Holodrum où il doit venir en aide à l’Oracle des Saisons et rendre à ces saisons leur cours normal ; dans Ages, l’Oracle des Âges de Labrynna est kidnappé et les époques de ce monde sont perturbées, ce qui amène aussi la Triforce à envoyer Link sauver la situation.

Les aléas du développement de ces deux jeux avaient dangereusement rapproché leur sortie de celle du Game Boy Advance. Mais grâce à un report de cette dernière, Capcom a le temps de lancer les deux jeux avant, et en profite pour inclure quelques bonus pour ceux qui y joueront sur GBA (les couleurs sont plus vives, un magasin spécial fait son apparition dans le village principal de chaque épisode).

La critique est favorable aux jeux lors de cette sortie en 2001. Le gameplay de Link’s Awakening, repris tel quel par les Oracle, fait une nouvelle fois la preuve de sa solidité, et les graphismes des jeux sont particulièrement remarqués comme ce qui se fait de mieux sur Game Boy Color. Aujourd’hui, Oracle of Ages et Oracle of Seasons ne sont certes pas vus comme des jeux majeurs de la série, mais restent perçus comme d’excellentes applications de la formule Zelda 2D à la Link’s Awakening, et c’est sans doute plus qu’assez pour beaucoup de fans.