The Legend of Zelda: The Wind Waker

L’histoire de The Wind Waker est étroitement liée à celle de sa plateforme, la GameCube, que Nintendo révèle au monde entier lors de son salon privé, le Nintendo Spaceworld, en 2000. En marge de cette annonce, les journalistes peuvent découvrir une démo technique qui consiste en un duel en temps réel entre Link et Ganondorf. D’un style graphique très réaliste dans la continuation d’Ocarina of Time, cette démo est pour beaucoup de joueurs le signe annonciateur du premier Zelda 3D post-Nintendo 64. La suite dépasse l’imagination de tous les fans de l’époque…

Un an plus tard, au Spaceworld 2001, Nintendo propose en effet la bande-annonce du premier Zelda GameCube, mais dans un style graphique radicalement différent de celui auquel on pouvait s’attendre : le cel-shading rend le jeu semblable à un dessin animé interactif à des années-lumière du look photoréaliste que la démo technique laissait présager. Cette annonce provoque un vrai tollé chez une grande partie des fidèles de la série, déçus par ce changement de cap imprévisible.

À l’E3 2002, pourtant, la démo jouable du jeu qu’on appelle encore « Zelda GameCube » rencontre un franc succès, remportant le prix du salon et amenant de nombreux critiques à revoir leur point de vue sur le parti pris graphique. Cette tendance s’accentue encore jusqu’à la sortie du jeu et s’il reste des détracteurs au cel-shading à l’heure actuelle, un bon nombre de fans en viendra à considérer cette décision comme comme l’un des points forts du jeu.

Fin 2002, le titre japonais du jeu, Kaze no Takuto (le « Bâton du vent ») est révélé, suivi très vite par la traduction occidentale, The Wind Waker. Le jeu sort le 13 décembre au pays du soleil levant et arrive en Europe début mai de l’année suivante, un gros mois après l’Amérique du Nord.

Le titre fait bien sûr référence à la principale mécanique de gameplay du jeu, à savoir l’orientation du vent au moyen d’une baguette de chef d’orchestre, permettant de progresser en voilier sur la Grande Mer, l’univers du jeu. The Wind Waker prend en effet place un bon millénaire après Ocarina of Time : à la suite du retour de Ganondorf, Hyrule a été plongé sous les eaux et n’émergent de l’ancien Royaume qu’une cinquantaine d’îles. Le thème du jeu est donc clairement marin.

Bien qu’on lui ait reproché la facilité et le faible nombre de ses donjons ainsi qu’une dernière partie de jeu franchement lourde, The Wind Waker reste un Zelda très apprécié par une partie des fans pour la qualité et l’originalité de son univers et des personnages qui le constituent, mais aussi pour le sentiment de liberté qu’il procure à quiconque navigue sur son vaste océan.